洶湧的海水拍打聲幾乎淹沒了雨林的聲音。然而，洛佩斯·德·危特穆斯驚恐的耳朵似乎在樹冠細長的葉子之外聽到了雌性黑豹的叫聲。男人搔了搔被頭盔金屬舌保護的後頸，更加用力地靠在高長的矛柄上。他坐在阿吉雷的視線之外，費力地聽清了他的話。然而，這是關於死亡的。

「如果你選擇與我和埃爾多拉多最虔誠的天主教徒萊昂·阿方斯一世陛下一起殺死阿拉貢和卡斯蒂利亞的燒酒國王費爾南多二世的六名信徒，那就意味著你已經發誓不會停下來，不會退縮，直到河水把我們帶到埃爾多拉多古老城堡的金色城牆矗立的河岸上。」最重要的是，不要退縮！因為在我背叛的地方，在我違背對西班牙和基督的誓言的地方，沒有其他背叛的餘地。對神的背叛是最後也是最大的背叛。沒有人有權利再想過去的事，你懂我的意思嗎？過去意味著埃爾南多·科爾特斯，但現在沒有人能說他和剩下的一百四十名士兵是否還活著。他返回特拉斯卡拉的路穿過叢林中心，穿過瓜索辛戈北部充滿黃色霜凍的沼澤。對於那些夢想科爾特斯營地的人來說，河流之旅意味著三十六天的划船和六個瀑布，繞過北部未知的山峰。

阿吉雷的聲音戛然而止，泡沫水的嘶嘶聲填補了空氣中因無話可說而留下的空白。洛佩斯再次擦了擦脖子後​​面的水花，水花被水流帶到了山後，然後掃視著不遠處的森林。由於黃昏的臨近，黑色的樹幹和樹葉變得越來越難以辨認，遠處也許是老印第安人的間諜，這些食人者兩天前在右岸的一個小山谷裡燒毀了他們的小屋。洛佩斯看不見他們，26名貴族和士兵（加上皇帝，他很快糾正了自己，加上最虔誠的天主教陛下）沒有一個人能夠瞥見這些可惡的異教徒食人者的哪怕一條腿，但他們都知道他們就在那裡，在綠色的帷幕之外，透過長長的蘆葦管射出有毒的小箭，耐心地等待著適合伏擊的時機。昨天晚上，埃爾南多·卡雷羅（Hernando Carrero）在離開木筏尾部的臨時廁所時去世，沒有看到那個不知名的矮人戰士。他只勉強折斷了藍色羽毛顫動的小箭尾，低聲說：「黃魔……埃爾多拉多……」。

洛佩斯連忙搖搖頭，驅散記憶。阿吉雷遙遠的聲音再次響起：

「你們都想跨過金門，分享那裡的無盡財富。」沒有人要求你為此發誓，因為誓言就是用來打破的。罪孽的道路是獨特且不可重複的。你想要金子勝過想要主神的信徒悔改的方式。然後繼續這樣走到底。你將擁有黃金，我，阿爾瓦羅·洛佩斯·德·阿吉雷，向你保證。但對於那些回報的人來說，只有一個獎勵：他們會矮一個頭。那個頭腦沒有在正確的時間向他們提出建議。

洛佩斯·德·危特穆斯沒有聽到劍落下的嘶嘶聲，但他想像到了。這一次，他的手背拂過喉結，劇烈地痙攣起來。在木筏所綁著的那塊畸形的岩石之外，在長滿厚厚苔蘚的潮濕地面上，落下了貴族胡安·德·格里哈爾瓦的頭顱，他是費爾南多二世國王的秘密眼睛和耳朵，他曾試圖誘使阿隆索·亞內斯、迭戈·維爾斯克斯和叛變的牧師弗朗西斯科·德·盧戈特·德·盧戈特斯的探險

***

- 沒有寬恕！阿吉雷咆哮著，拖著金屬板裡緊繃的身體走在泥濘的地面上。沒有上帝，沒有聖人，也沒有天使。魔鬼是那個叛逆的流行罪人的發明。我們是……唷！

他停止了爬行，吐出了進入嘴裡的泥土。旁邊的士兵依序停了下來，等待著。在他面前兩步處，胡安·德·埃斯卡蘭特和巴托洛梅·德·奧爾梅多依次停了下來，手指緊握著劍柄。

——該死的泥巴！阿吉雷哼了一聲，回頭看了一眼。

幾乎看不到河床，在看似無盡的峽谷深處。上帝憤怒的鴻溝，彷彿這就是德盧戈在發脾氣前一刻用奇怪的眼神告訴他的。你將穿越他無邊的憤怒，去承受那些注定要受苦的人。阿吉雷彷彿被判了死刑一樣，抿緊了嘴唇。廢話！過了一會兒，他做出了決定，懷疑開始蔓延到他的靈魂中。他，弗朗西斯科·德·盧戈，受到雙重譴責：第一次是因為他違背了跟隨他進行一次沒有任何神聖意義的冒險的神聖誓言，第二次是因為他現在毫無疑問地漂浮在地獄的火焰中，在他離開加的斯時，他經常用地獄的火焰來威脅他交給大主教牧養的羊。加的斯…
阿爾瓦羅·洛佩斯·德·阿吉雷再次朝泥裡吐了一口口水，然後向前示意。八具屍體又開始與泥坑搏鬥。他們與石門檻相距不到一百步，石門檻就在小路上方突出，他們以為前一天晚上他們已經看到了明亮的火點。

「我們獨自一人在這個叫地球的該死的地方，你明白嗎，蒙特霍？」獨自的！

- 没有亵渎，阿吉雷！ 「胡安·德·埃斯卡蘭特在前面嘶嘶地說，但沒有回頭。如果我們同意違背神聖的誓言，陪你們走上這條不歸路，並不意味著我們都是異教徒，甚至更糟的是，都是叛徒。如果你不相信上帝，就不要強迫別人站在你一邊。如果有的話，請祈禱這條路在城堡的金色城牆下結束。

- 嘴，埃斯卡蘭特！當你遇到困難時，為什麼要相信一個不支持你的神呢？他是如何幫助盧戈擺脫劍的呢？

——盧戈是個該死的叛徒，除了地獄之外別無他罪！對方憤怒地嘀咕了一句，然後沉默了，感覺到對方聲音中的暴風雨。

「奧爾梅多倒是比你謹慎多了。」阿吉雷陰沉地笑了笑，接著沉默了。

他知道埃斯卡蘭特對食物的看法是正確的。由於他們決定反抗埃爾南多·科爾特斯任命的總司令阿隆索·德·阿維拉，並反抗他的四名同夥，將他們掛在河上的繩子上，他已經三次定量供應食物。現在他們已經到達了袋子的底部。而他們還沒有走出山。到處都是山脈，阿吉雷嘆了口氣，憤怒地咬著嘴唇。十八名貴族和士兵，兩匹馬和科爾特斯的繼女瑪麗亞·埃雷迪亞夫人……這就是損失的平衡。另外三名士兵、一名黑人奴隸和兩名絲蘭奴隸在距離海岸不到十公尺的一艘飽經風霜的木筏上等著他們。十碼，在黃昏的掩護下，皮划艇所花的時間比他念出《我們的父親》所需的時間還要短。

突然，前面的兩人停了下來，把頭盔留在了泥巴裡。阿吉雷舉起左手，示意後面的人不要動。頭頂上，在天空褪色的腹部某處，一隻禿鷹在尖叫。他慢慢地向前爬，盡量不發出太大的聲音。兩人的鎧甲也是一身泥土，幾乎看不見。他把手肘拉到身下，把耳朵湊到奧爾梅多的唇邊。

「我聽到樓上有動靜，」他撅起嘴唇低聲說。猶如一匹快步奔跑的馬。

「印第安人沒有馬，」阿吉雷喘息著，陰險地微笑著。而我們的人已經靠肚子跑了很久了。

「我知道，但正如我告訴你的那樣。」鬃毛之外是一匹馬。或有蹄類動物。

他若有所思地摸著下巴。如果敵人就潛伏在上面，他們早就身披箭了。另一方面，在一個直到西班牙人到來之前才認識這種動物的國家的山地高原上，一匹或多匹馬似乎是一個糟糕的笑話。或者說是一個悲慘的事實，阿吉雷皺起了眉頭。一個諷刺的上帝，在嘲笑他。或者，更簡單地說，科爾特斯派出一支遠徵軍來抓捕他們。不，不可能，科爾特斯只剩下三匹馱馬和幾頭驢子了。那麼在這片荒野中，如何在山頂騎車找到自己的路呢？

他抬起額頭，回頭看了一眼。士兵們的屍體像樹幹一樣散佈在道路兩旁。到處都有矛尖閃爍著微弱的光芒。禿鷹再次尖叫，離得更近了，但阿吉雷忽略了它。在下面，在他看不見的地方，浮標在一根又長又濕的繩子末端顫抖著。
他揮手示意他們別動，然後爬上石頭門檻。當他終於到達時，他已是汗流浹背，心狂跳。

「我知道沒有上帝，」他低聲說道，並彎曲了幾根手指。附近的某個地方只有你，驕傲的黃金之城……只有你和我……我們兩人都將穿越歷史，我們的名字將永垂不朽。埃爾多拉多和阿爾瓦羅·洛佩斯·德·阿吉雷……你將給我你的秘密和你的黃金，而我，將是我之後發現和征服新世界的人的無限力量。現在，當我的意志接近生命的邊緣時，請幫助我，以便我可以繼續相信你。給我一個標誌...

他一躍，跳過了石坡，翻了個滾。他站起身來，一隻手放在劍柄上，另一隻手遮住眼睛，以免眩光奪走他的視線。光牆彷彿無窮無盡，斜切著高原，將北邊的山頂切斷了。他的嘴唇乾燥，舌頭又粗糙又腫脹，就像樹皮一樣。他恐懼地伸出雙手，但牆壁突然一閃，以不可思議的力量將他的手臂向後拋了回來。阿吉雷嚎叫著，感覺自己的肩膀被撕裂了。他後退了幾步，踉踉蹌地退了一步。

「標誌……」他結結巴巴地說，舌頭在牙齒間絆了一下。你是埃尔多拉多吗？

但牆壁沒有回答。他從腰間拔出劍，像長矛一樣朝他的方向扔去。没有听到任何声音。就像他的手臂一樣，劍向後退去，滾過石門檻。身後傳來一聲痛苦的叫喊，然後有東西沙沙作響，死了。他的目光转向右侧。河對岸的山坡上，隱約的霞光爬上山脊，消失在南邊。

你將穿越他無邊的憤怒，走向注定的折磨……他記住了叛徒的話。還有他死前看他的眼神。好像他知道一樣！阿吉雷皺起了眉頭。他怎麼知道？

秃鹰再次尖叫，距离更近了。阿吉雷抬起头，但没有看到鸟。只有無邊無際的牆壁刺痛的眩光，這讓他除了順流而下、永遠順流而下的河流之外別無選擇。他颤抖着走下自己的门槛。他們只有三天的時間，食物就會耗盡。

***

食物也用完了。

前一天，埃爾多拉多的萊昂·阿方索一世陛下自殺了。維西奧薩別墅發現他躺在大砲後面，頭埋在水裡。阿吉雷在他的身上沒有發現任何傷口或動物咬傷的跡象，宣布皇帝死於邪惡之心，並為他準備了一個嚴肅的葬禮。由於看不到適合登陸的岸邊，儘管他們已經連續航行了十六個小時，他們還是將他臃腫的身體縫進了一個黃麻袋中，並以所有的榮譽（五名士兵豎立敬禮，大砲打出了一發子彈）將其扔進了一個箱子裡，他們從箱子裡倒出了以前的馬韁繩和遊行服裝，他們計劃有時讓他進城。然後，在莊嚴的沉默中，他們將他放入漩渦水中，久久地凝視著他。盒子在木筏右側漂浮了一段時間，漂走了，然後一端突然下沉，逐漸落後，直到完全看不見它，此時床向左急轉彎，猛烈地衝進尖銳的岩石懸崖。
現在他們七個人都站在船周圍，雙手握著繫泊繩，抬頭凝視著甲板上濕漉漉的繩索顫抖的痕跡。小浪拍打著木筏，濺起半淹沒的樹幹，沖走了他們幾乎腐爛的靴子。天氣很冷，該死的濕氣讓他們的手掌腫脹起來，到指尖都變成了白色。

「他不會成功的，」埃斯卡蘭特嘀咕道。太冷了。

「也許他正在上升，」巴托洛梅·德·奧爾梅多回答道，並完成了一次傳中。如果基督不與他同在，也許魔鬼正在幫助他。一定有人這麼做，否則我們就會死在這裡。
胡安·德·埃斯卡蘭特沒有再說什麼，只是朝著河流的方向看了一眼。它們被錨定在兩塊幾乎平坦的岩石之間，距離海岸不到 15 米，來自水流中心的波浪將它們支撐起來，黎明前夕，大氣層變得灰暗。在其他人知道發生了什麼事之前，睡在木筏右舷的兩人已經滾入水中溺水身亡。當第一道曙光從山脊的頂峰流下峽谷時，他們嘗試了各種方法來掙脫岩石或到達岸邊，但沒有成功。此外，洛佩斯·德危地穆斯在中午時分在游到岸邊時溺水身亡，繩子綁在他的腰上。

當太陽越過右邊的山脊時，他們進行了最後一次嘗試：他們已經從砲彈中清空了一半以上的火藥，並在砲口中放置了一種吊架，上面綁著一圈用來束縛奴隸手腳的鏈條。爆炸不是很強，但產生的氣體的力量把手杖直接拋了起來，把它釘在河上一棵側生樹的樹枝之間，離他們所在的地方不遠。

「對於肌肉來說，支撐他和盔甲的距離太遠了，」埃斯卡蘭特繼續說道，靠近潮濕岩石上方的壁架。如果它要崩潰——而且很可能會崩潰——我們該怎麼辦？

奧爾梅多咬著上唇。阿吉雷仍然是他們活著逃脫並延長痛苦的最後機會。再多一點……也許這就是所需要的。也許前方可以看到的、震耳欲聾的轟鳴聲傳來的彎道後面，就是備受追捧的高原。埃爾多拉多的金色堡壘…

- 怎麼樣，我們在做什麼？正如我們所確定的，我們將繩子連同桶子一起扔給他。

- 我們正在向他扔繩子...另一個人嘲笑他。傻瓜，這是我們唯一能擺脫這個瘋子的時候了，你還想用繩子扔他嗎？難道你不明白，無論我們走到哪裡，他身邊除了死亡之外什麼都沒有嗎？你沒看到42個還剩下多少，有多少是從頭開始的嗎？

埃斯卡蘭特的聲音幾乎變成了尖叫，奧爾梅多擔心他的話會衝破連續不斷的海水咆哮，傳到阿吉雷的耳朵裡。但它繼續緩慢前進，僅靠肌肉支撐，距離下方掙扎的液蛇近三米，因為它們無法觸及獵物而憤怒不已。附近的士兵聽到了他的聲音，都用閃閃發光的眼睛盯著他們。

「也許這就夠了，」他猶豫不決地繼續說道，想知道如果對方突然的歇斯底里讓他做出了一個輕率的舉動，例如…

「只要我們割斷繩子就不會！」「胡安·德·埃斯卡蘭特喊道，在他附近的任何人都可以乾預之前，他從劍鞘中抽出了劍，用它敲擊了綁在這個生物腳邊的鏈條的粗繩結。

- 不！奧爾梅多大喊一聲，試圖從後面抓住他，但另一個人猛地一動，再次襲擊了他。

- 讓猶大去死吧！艾斯卡蘭特也大喊著，想要擺脫他。讓敵基督者死掉，黃金城就屬於我們了！離開我吧，惡棍，離開我！難道你不知道再也沒有這樣的時刻了嗎？難道你不明白，當他站在一旁不讓我們用頭腦思考時，他所用的統治我們的力量就不是人類的力量嗎？

奧爾梅多不確定那個像一隻巨大的蜘蛛織線一樣掛在繩子中間的人是否聽到了什麼，但他一定是感覺到了一股危險，因為他停在了原地，將整個身體扭向了他們的方向。

巴托洛梅·德·奧爾梅多決定，他不能回去，因為沒有人能夠爬上這條危險的小路到達樹枝。他們都非常虛弱，阿吉雷居然沒有停下來就走到了這一步，真是奇蹟。

他用力抱緊了埃斯卡蘭特，而埃斯卡蘭特已經筋疲力盡，癱軟在潮濕的甲板上滑了下來。士兵們看著他們一動也不動，呼吸粗重，彷彿在與他作戰。

“他疯了。”他轻声说道，仿佛在道歉。胡安·德·埃斯卡蘭特·Y·拉米羅子爵因飢餓而發瘋。如果我們現在切斷阿吉雷的聯繫，沒有人會把我們從這些岩石上救出來，最晚到明天晚上，我們就會死在這裡，或者像危地穆斯一樣被壓在岩石上。阿吉雷，你明白嗎？阿吉雷是我们与世界、埃尔多拉多、上帝的唯一联系……祈祷他成功。

阿吉雷成功了。他沒有再停下來，一公尺一公尺地前進，當暮色開始在泡沫般的水面上蒸騰時，他縱身一躍，成為枯骨樹枝上幾乎無法辨認的黑點。從那裡到周圍的岩石，幾乎就像兒戲一樣。

「如果上帝存在，那麼他希望我，阿爾瓦羅·洛佩斯·德·阿吉雷，死，」他朝下面的水域吐口水，看著自己血淋淋的雙手。因為魔鬼不存在，否則他就會幫助我。或者也許這對我有幫助，你笑了。該死的奧爾梅多想看到我像一隻鋸齒狀的小貓一樣在我下面的旋風上方晃來晃去。

他站起身，側耳傾聽遠處傳來隆隆聲的方向。

「也許這就是我們絕望的關鍵。」他進一步嘀咕道，彷彿鼓起了勇氣。也許命運希望我們停在那些岩石上，以保護我們免受更糟糕的事情的影響。所以在路上，死亡無論如何都潛伏在各處。

他站在岩石尖上，靠在細細的樹幹上。在距離他不遠的地方，士兵們僵硬的傀儡似乎在等待他的訊號。他舉起手臂，做了一個小豬的手勢。

“等等，你们这群恶棍！”他对他们大喊，但话语却消失在风中。你活該死，就像豪豬一樣。但届时没有人能够见证最后的胜利和阿尔瓦罗·阿吉雷斯的凯旋。是命运要你活着，好让我的荣耀得以圆满。

上路吧。他唯一能穿越的方法就是：用劍在石脊上挖出台階，用爪子攀爬，緊貼著傾斜的山脊。他的指關節被扯掉了，他用從襯衫下擺撕下來的布條包裹著它們。靴子掉了跟，褲子也破爛了，掛在岩石上。他摔倒了好幾次，但每次他都抓住了一些東西，所以他得出的結論是，他的死期還沒有到來。當他設法把自己拉起來，穿過筆直的、鋸切的岩石邊緣時，河床就像一個棕櫚盒，木筏已經完全消失了。

他在稀疏的草叢上打滾，肚子朝上，睜大眼睛，試圖在眼瞼之間捕捉整個天空。夜色如水晶鐘般懸在他的頭頂，薄薄的，透明的。數百顆星星點綴在無邊的深處，讓他有一種眩暈感。他深吸了一口氣，試著忘記手上的疼痛。

我不認識任何星座，他想，驚訝地發現一切對他來說都是那麼自然。一個人最奇怪的事情莫過於突然發現自己置身於異國的天空之下。是他做夢也想不到的天空。又或許，這就是黃金城的天空？如果是這樣，那麼再努力也不為過。

「這不是外國的天空，」一個看不見的人反駁了他。這裡是永恆的天堂。也許你不是他的，你來自異域。

他立刻翻身跪下，舉起劍準備出擊。他發現天色並不是很黑。離他不遠的地方，一隻泰迪熊，一隻負鼠，正坐在底部，歪著頭奇怪地看著他。他舔了舔嘴唇，發現味道是鹹的。血，他告訴自己，然後搖了搖頭。不，世界上不存在會說話的負鼠，我當然也不是來自外星空間。我來自埃爾南多·科爾特斯 (Hernando Cortés) 的營地，他離水面不超過 200 里格。我想我很累而且生病了。我瘋了。

「你不是在開玩笑，」那個聽起來很近的聲音反駁了他。阿吉雷可以發誓那不是耳朵聽到的。你已經做到了這一步，這太棒了。之前的複製品都沒有能夠超越那個被你們稱為埃爾多拉多的萊昂·阿方斯一世的人的死亡時刻。這是一件非同尋常的事情，但它並沒有給我們帶來任何額外的信息，所以歷史仍然是一個謎，循環將不得不重複。

「負鼠不會說話，」他輕聲說。這是違背自然的。

他猛地舉起劍，向前刺去。直到那青色的刀刃朝著胖乎乎的身體所在的地方揮去時，那閃閃發亮的牆壁才出現，然後消失了。衝擊力讓他向後仰去。他絆倒了。他迅速地滾向一側，但沒有人攻擊他。他再次站了起來，劍已準備就緒。但他的面前卻只有那個胖胖的身影，靜靜地等待著。

「我是阿爾瓦羅·洛佩斯·德·阿吉雷！」哭。反抗眾神的阿吉雷等待著他們的憤怒！你，小小生物，是上位者還是下位者的工具？

小熊一動爪子，舞台似乎漸漸亮了起來。

我死了，死了，卻夢想著活著，阿吉雷皺起眉頭，丟掉了劍。我從鐵鍊上掉下來淹死了。我在這裡醒來，沒有人告訴我這是天堂還是地獄。

「不，你沒有死，」負鼠笑道。或者似乎在笑。但你是我迄今為止製作的最奇怪的複製品。你看起來一點都不像我在讓你跑這條路線之前所做的發展預測。我告訴你你堅持要放入的隨機片段太大了，他向左轉。如果我們沒有引入障礙，會發生什麼事？

「沒什麼。」雌黑豹回答。絕對沒有。這是一個投影，Your-Shine。只是一個投影，我認為隨機片段沒有任何意義。每次重新啟動時，都必須在我們向環境引入的一組變更中找到與原始程式的偏差。我堅持認為，物質不具備向智能閾值進化的典型矩陣。

「每當我們沒有足夠的資訊來進行充分的重建時，就會發生這種情況，」手指狀岩石上的禿鷹無聊地吹著口哨。很簡單，複製品使其他歷史環境具體化。我從一開始就說過我們在浪費時間。
雌豹用前爪著地。

「這與預測的情況完全不同。」這並不意味著我們無法掌控一切。

「這不是你是否控制住局勢的問題，第一助理。」但事實上，我們已經浪費了太多億年的時間來試圖破譯一個文明的歷史，從薩德利德公園小行星上的古老芯片中發現的信息碎片開始。我們只有那位不知名的弗朗西斯科·德·盧戈神父的日記片段。太多的未知數。也許那個埃爾多拉多...

- 艾爾多拉多…阿吉雷沙啞著聲音，幾乎沒有聲音。

會說話的動物背後的光。金色的光芒是從人們追尋已久的堡壘發出的。他就知道，他就知道它會到來！他衝到了高原邊緣，繞過了右邊的負鼠熊。

「我們把他送回去吧！」對第一助理命令道。距離週期結束，他還有一天的時間。也許他會找到西班牙這個字的意思的解釋…

「也許沒有解釋，」熊懷疑。我們再試一次。我建議再耐心等待一個週期，不要引入隨機部分。畢竟，我相信泰拉這個名字隱藏的只是一個神話。另一個似乎更真實——埃爾多拉多。對我來說，它暗示了 Triffyde 00-Eyre 之外的一個星座。
阿吉雷停了下来。突然，靴尖處的岩石筆直向下，裂開一道無底的裂縫。她差點咬住舌頭，努力不讓自己尖叫出來。
不，沒有上帝，只有我一個人……我已經走了這麼遠……在世界的盡頭……獨自一人，我對埃爾多拉多的瘋狂夢想……阿吉雷，黃金之城的無冕之王……這些野獸知道什麼是夢想的幸福……

他跪倒在地。河水跌入無底深淵，星星從那裡噴湧而出。

——也許重建這個故事的邏輯原理與作者所使用的邏輯系統不同。在这种情况下，我们只会得到...

起來。阿爾瓦羅·洛佩斯·德阿吉雷見過埃爾多拉多。他已经看到了世界末日。神愤怒的深渊。那些被判死刑的人的折磨已經停止了。此时此地。因为这是路的尽头。

「你的憤怒……別再碰我了。」他緩緩說道，頭也不回地走開了。
從那時起，那個位於FDK-0067型紅星附近的銀河點就被冠以輝煌而又難以理解的名字“埃爾多拉多”。但沒有任何一支探險隊會在偏遠地圖的乾旱荒地上那些被遺忘的地方徘徊。