一陣沙沙聲把我從一個瘋狂的夢中驚醒，夢中三個食人者饒了我的命，並要求我哼一首我年輕時常給他們唱的民謠。我的眼睛因如此黑暗而刺痛。我已經永遠睡不著了，但我仍然能聞到肉燒焦的濃重氣味。當我費力地說服一條腿冒險進入夜色時，我身體的其餘部分幾乎機械地跟隨它走到前門。在夜間漫步時，我撞到了兩個床頭櫃，並被最近從市中心一家可愛商店購買的珠寶盒絆倒。

我知道現在是午夜，因為我聽到床上鐘擺的滴答聲。我再次感到麻木，無力地倒在床單上，彷彿在粗麵粉加牛奶的海洋裡游泳。

食人族還在原地等我，不過這次數量更多了，大概有六七個，膚色都在褪色。我向其中一個揮手，希望他能注意到，但他似乎沒有看到我。我踩到了一個發出吱吱聲的奇怪生物。每個人都盯著我。在遠處，我聽到一個聲音叫我跑，我就跑了。我知道我在做夢，除非我在睡前喝加肉桂的咖啡，否則這種情況不會發生在我身上。我試著記住細節，但我無法完全清醒，因為我想知道我把眼鏡放在哪裡，最後在雨林的空地上尋找它們。搜索被證明是徒勞的，所以我繼續跑步，焦躁不安，氣喘吁籲，就像動作電影中一樣，沿著一條深入亞馬遜叢林的小路。食人者融化了。景色一變，空中有個聲音在呼喚我──那聲音很尖利，讓我想起了法文老師： 桃子醬，桃子醬…

我發現自己出汗了。外面又傳來一陣沙沙聲。我小心翼翼地走著，甩掉夢中最後的殘餘，走到前窗台前，那裡傳來一聲沉悶的撞擊聲，似乎用玻璃爪在撫摸著窗玻璃。我打開窗戶，清晰地聽到三聲敲門聲。我渾身冰冷，我能感覺到我的心隨著爵士樂的節奏而跳動。我不知道我是用哪一隻手腕扣下板機的。門口站著一個人，穿著長及及地的黑色大衣，身材修長，蒼白，頭髮亂蓬蓬的。它就像是被西藏僧人的咒語賦予人性的影子。我的目光鎖定在他右手握著的東西上：一根冒著煙的木頭煙鬥。

“我們終於見面了，孩子。”

- 我…我不認識你，我結結巴巴地說，把恐懼藏在睡衣的口袋裡。

- 哦，是的，你很了解我。

影子示意我跟他走，不知道為什麼，我穿上厚長袍後，就冷冷地跟著他走了。離房子不遠有一個古老的墓地，是我曾曾祖母出生那年建造的。我去了那裡。我已經能感覺到腐爛十字架的險惡排列，我第一次發現它很可怕，比任何想像都更可怕。我的心現在在我的腸子裡狂跳，它的振動穿過我著迷的腳踝。我的背上飛馳著成群的憤怒的公牛和各種各樣的牛群。陌生人從口袋裡掏出一盞燈，引導我穿過幾十個十字路口，來到一個環島，在那裡停了下來。我們走在一條狹窄的道路上。

- 我們坐下吧。

我疑惑地環顧四周，仔細看了幾眼，在半明半暗的光線中，我看到了一張我以前沒有註意到的小桌子和兩把椅子。我一坐下，脊背一挺，就如群獸狂奔。

“所以你不知道我是誰…”

「那我要請你告訴我，你是誰，為什麼帶我來這裡。」我微微皺著眉頭說道，同時努力調整已經變成了微弱的恐懼迴聲的語氣。那個人發現了我笨手笨腳的舉動，笑了。我驚恐地發現他沒有牙齒。他的嘴就像是一張被兩片骨唇保護著的嘴。有那麼一瞬間，我以為我看到一個小個子男人拼命抓住上唇，然後滑落到無底洞裡。

- 你一直是個有很多問題的年輕人。

“拜託，已經很晚了，我們在墓地裡！”

「你很快就會知道的。」你喝咖啡嗎

“只有當我必須清醒的時候。”

——那就沒必要了。

他現在的聲音很溫暖，就像蜂蜜滴在蛋糕麵糊上。

“你真的不知道我是誰嗎？”

他蒼白的手指從口袋裡掏出一個杯子，陌生人從大衣袖子裡平靜地往杯子裡倒了一種芳香的黑色液體。我以前從未享受過這樣的香氣。這就是眾神的飲料的味道嗎？

「你確定不想嗎？」我還夠了。只是說。

穿著黑色大衣的男人將精心製作的煙鬥放在桌子上的杯子旁邊。突然我恍然大悟：

「我被抓住了，夥計，這是一個惡作劇！」你想給我烤它已經很久了。多麼好的面具，多麼的化妝品，多麼的藝術…真正的藝術…

然而，當我說話的時候，眼前這個人呆滯的眼神讓我變得越來越小…

「你對自己沒有多大信心，孩子，那是你的問題。」你的朋友們破壞了隔壁的小商店後正在熟睡。可以說，你也參與了這樣的……怎麼說呢……遊戲。

「你怎麼知道？」你是誰，你想從我這裡得到什麼？我以一位憤怒的法官的悲痛爆發了。

「我是你生命中不想要的一切，你造成的所有麻煩，你流下的所有內疚的眼淚，等等，等等。」如果你願意，那就是你。

「你在開玩笑吧！」我不知道你是誰，但你絕不是我。

- 別抱有任何幻想，你知道你是個可憐的騙子。在這一章裡你辜負了我的期望。

臉色蒼白的男人抓起煙鬥，開始吐煙，笑得像個陰險的木偶。

“恐怕你不是…真實的。”

- 哦！我比黃蜂螫傷還要真實。又像噴射到空氣中的水蒸氣一樣虛幻。

- 但怎麼會這樣…？

「你想知道我的角和火焰在哪裡嗎？」自古以來就沒有人戴過它。既然我們彼此更了解了，你確定不想再洗一次澡嗎？

“我不再想要你了，黑暗的生物！”

無奈之下，我在空中畫了一個十字架（畫出來的時候很歪）。

「這意味著你得到了一個。」有時我會太過分。也許你想抽煙。

- 我不抽煙。

- 我的，我的，我的…你對你卑微的客人不太有禮貌。我們應該在說謊的問題上多下點功夫。

「你想從我這裡得到些什麼？」我咆哮著，試圖從桌子上站起來，但是一個巨大的重量，就像獨眼巨人的手掌一樣，將我壓在了椅子上。

「我想要什麼？」我不要任何你不願意給我的東西。我想邀請你和我一起玩一盤小撲克遊戲。 Je t'en prie，不要拒絕我。

桌子中央出現了一副撲克牌，儘管我反抗，但雙手還是接受了邀請。

「那我為什麼要做這種蠢事呢？」我歇斯底里地大笑，被自己聲音中悲傷的共鳴嚇了一跳。為什麼我會心甘情願地給你任何東西？

— 因為和我在一起你會發現意想不到的優勢...

- 你要我給你我的靈魂！

這些牌的設計很奇怪，符號也難以理解，但我很快就明白了遊戲的奧秘。不幸的是，我的搭檔看起來很幸運。

— 像你一樣新鮮而大膽的靈魂......美味！

“是……我肯定有人不會讓你這麼做的！”

「親愛的，你說話不假思索。」天真的男孩們回到了他們脆弱的信仰，但他們卻如此迷失方向……（他的聲音中夾雜著天使般的諷刺）。你最近贏得了一場辯論，在這場辯論中你傲慢地證明了上帝不存在，現在你加入了膽小鬼的行列。告訴我，你認為邪惡從何而來？

我像希臘雕像一樣僵住了。我從來都不是一個有宗教信仰的人。我唯一一次向「至高者」祈禱是在我五歲時以為自己即將死於麻疹的時候。我被地獄、焦油大鍋的恐懼所籠罩。我快要失去靈魂了，我的腦海裡浮現出小時候母親的忠告。咖啡加肉桂有什麼壞處嗎？那麼海鷗呢？什麼是邪惡？好種子怎麼會結出壞果呢？我讓所有人都失望了，從我的父母到我的堂兄弟姐妹。或許我該出賣自己的靈魂……而我的牌也不走運……然而，邪惡從何而來？我穿著厚厚的長袍越來越冷，長袍越來越薄，開始滴到墓地的泥土上，就像食人者皮膚上的色素一樣。

- 我不知道...我無奈地哼了一聲。

- 沒什麼，到時候你就會知道的。孩子，記住，漏洞一旦形成就無法再堵住了。親愛的，你真是蠢到極點了。你們將在義人面前接受審判。 （彷彿自言自語地補充）：沒有什麼比被自己的創造物背叛更悲傷的了……我不評判，我不歧視。雲中白須老者給你選擇：我們所知的詭詐與詭詐。但我給你絕對的控制權：財富、菸草、房子、美女、充足的食物、破壞所有的攤位。那你說呢？我們鼓掌嗎？

我記得兒時的一個夢，夢裡出現的是我微笑的奶奶，手裡拿著一籃草莓。我剛想跟她說話，她就消失在轉角處，但脆弱的香氣卻留在了她的身後，就像一個永恆的承諾。遊戲繼續進行，但牌移動得越來越難，就像在模糊的記憶中一樣。

- 也許還有一次，我低聲說，現在我有一間皇家公寓了。

我禮貌地微笑著，三步後我就回到了家，躺在床上，夢見在大廳的黑暗中閃閃發光的戒指和手鐲。